Philanthrope, visionnaire, mystique, poète, écrivain, Louis Riel était un chef politique vénéré par son peuple. Un homme capable d’inspirer l’admiration mais aussi de susciter l’hostilité, voire la haine chez ses adversaires. Fondateur du Manitoba, il demeure pourtant l’une des figures les plus méconnues et les plus controversées de l’histoire du Canada.

C’est dans l’espoir de me faire une opinion juste sur ce qui s’était passé lors des soulèvements métis au Manitoba (1869-70), et en Saskatchewan (1885); que j’ai entrepris en 1995 ma recherche sur ce sujet qui m’a littéralement fasciné. Elle s’est finalement étendue sur quatre années afin de pouvoir sélectionner et bien approfondir les événements prépondérants qui formeraient les 20 "tableaux" de cette fresque historique. Avec la précieuse collaboration de Bob Olivier, j’établissais ensuite le "libretto" pour le spectacle. Pour ce qui est du livret accompagnant ces disques compacts, Les Écrits complets de Louis Riel [un recueil de documents en 5 volumes publié par The University of Alberta Press en 1985] me sont apparus comme principal choix de référence parmi tous les ouvrages consultés. En plus d’être une source d’informations inestimables, ils nous révèlent sa pensée et ses motivations réelles.

Parallèlement, une musique métissée se construisait, faite de compositions originales et de pièces improvisées (solo, duo ou en groupe) , jumelées à des airs traditionels d’époque pour lesquels j’ai préparé des arrangements (gigues, chants autochtones, chansons canadiennes-françaises et musique militaire). À mon grand bonheur, tous les musiciens(ne) et narrateurs espérés pour ce projet ont accepté avec enthousiasme de s’y impliquer. Je tiens à souligner leur magnifique prestation et leur grande générosité; ce fut une expérience épique et exceptionnelle!

Enfin, par ce Plaidoyer musical, j’ajoute ma voix à celle de ceux qui souhaitent dénoncer la terrible injustice commise à l’égard de Louis Riel et de son peuple. Il serait plus que temps de commémorer équitablement ce héros national injustement accusé de haute trahison.

Normand Guilbeault, Montréal, 11.1999